경상남도(도지사 박완수)는 핵가족 및 1인 가구가 증가하면서 반려동물을 기르는 사람들이 빠르게 늘어나는 추세에 적극 대응하고자 반려동물 동반 산림휴양시설 도입을 추진한다.

2020년 말 기준 반려동물을 양육하는 가구는 604만으로 전체 가구의 29.7% (KB금융지주경영연구소, 2021)을 차지하고, 반려인은 1,448만 명으로 4명 중 1명 이상이 반려동물과 함께 지내고 있는 것으로 조사되고 있다.

이처럼 많은 사람들이 반려동물을 가족과 같은 존재로 생활하고 있으나, 비반려인으로부터 반려동물 반대 민원에 부딪히거나, 서비스 부족 등으로 산림휴양서비스 이용에 제약을 받고 있다.

이에 경상남도에서는 ‘제2회 경남도정 제안광장’에서 제안된 자연휴양림 내 댕댕존(반려견 동반구역) 도입 의견에 대하여 정책에 적극적으로 반영하고자 상반기 반려동물 동반 객실 정비와 자연휴양림 운영자 의견을 수렴하고, 하반기부터 시범운영 및 시군 참여 유도를 통해 반려동물 동반구역 시설을 점차 확대해 나갈 계획이다.

정석원 경상남도 환경산림국장은 “산림휴양 복지활동 시 반려동물과 동반하는 요구가 증가함에 따라 반려동물 동반 가능한 산림휴양시설 도입에 적극적으로 추진해 나가겠다”고 전했다.

한편, 국립산림휴양시설로는 산음자연휴양림(경기도 양평군), 검마산자연휴양림(경북 영양군), 천관산자연휴양림(전남 장흥군), 화천숲속야영장(강원도 화천군) 등 4개소에서 반려견 동반객실을 운영하고 있다.